Theo cấu trúc của cuộn dây hoặc lõi sắt, máy biến áp có thể được chia thành hai loại: loại vỏ và loại lõi.
Trong máy biến áp vỏ, mạch từ thông của lõi sắt nằm ở bên ngoài và bao quanh cuộn dây. Mặc dù có một-nhà sản xuất máy biến áp điện lớn nổi tiếng ở Bắc Mỹ chuyên sản xuất máy biến áp vỏ, Vương quốc Anh và hầu hết các quốc gia trên thế giới chủ yếu sản xuất máy biến áp tim.
Do đặc tính che chắn từ tính tuyệt vời, cấu trúc vỏ đặc biệt thích hợp cho các tình huống điện áp thấp và dòng điện cao, chẳng hạn như trong máy biến áp lò hồ quang điện.
Đặc điểm của máy biến áp kiểu tim là cuộn dây được quấn quanh cột lõi sắt. Bằng cách áp dụng cấu trúc này, diện tích mặt cắt ngang của ách sắt trên và dưới bằng với diện tích mặt cắt ngang của cột lõi sắt và không cần thiết lập mạch từ thông riêng biệt vì đối với hệ thống từ thông ba pha cân bằng, tổng của nó luôn bằng 0. Đối với máy biến áp cực lớn. Do hạn chế về vận chuyển, có thể cần phải hạ thấp độ cao của ách sắt trên và dưới. Chiều cao của ách sắt trên và dưới có thể giảm xuống chỉ còn 50% diện tích mặt cắt ngang của cột lõi sắt. Bằng cách này, từ thông phản hồi được chia thành hai hướng ở đầu cột lõi sắt. Mặc dù trong trường hợp này, cần có một ách sắt để từ thông quay trở lại, dẫn đến cấu trúc lõi sắt ba pha năm cột. Các đặc tính mạch từ của máy biến áp lõi ba pha năm cột khác với lõi sắt ba pha ba pha ba cột thông thường về từ thông thứ tự pha 0 và từ thông hài bậc ba.
Tất nhiên, đối với máy biến áp lõi một pha, dù kết cấu lõi sắt có một hay hai cột lõi thì luôn phải có mạch từ thông cho lõi sắt.
Máy biến áp ba phatiết kiệm hơn nhiều so với ba máy biến áp một pha có cùng chức năng. Do đó, hầu hết các máy biến áp điện đều sử dụng cấu trúc ba{2}}pha. Có những quy định riêng cho máy biến áp có kích thước cực lớn và cực nhỏ.
Máy biến áp một phathường được sử dụng trong các hệ thống phân phối ở vùng sâu vùng xa ở nông thôn để cung cấp điện cho người dùng không cần nguồn điện ba pha. Những máy biến áp này hầu như luôn sử dụng hai cột lõi.
Máy biến áp một pha cũng có thể được sử dụng làm máy biến áp máy phát điện lớn nhất. Lý do là nó có thể làm giảm trọng lượng và kích thước vận chuyển.
Ngoài ra còn có những lý do khác. Ví dụ, ở trạng thái lỗi, mức độ thiệt hại có thể bị hạn chế. Từ góc độ kinh tế, máy biến áp một pha có thể đóng vai trò là pha dự phòng và có thể dễ dàng thay thế trong trường hợp vận hành không thành công.
Dành cho những máy biến áp một pha cực lớn này. Chi phí sản xuất cao đòi hỏi người thiết kế phải nghiên cứu kỹ từng bước thiết kế ảnh hưởng trực tiếp đến giá thành, bao gồm cả việc nên sử dụng một hay hai cột lõi. Do chi phí cuộn dây chiếm tỷ trọng đáng kể trong tổng giá thành máy biến áp. Vì vậy, một cách tiếp cận kinh tế hơn là áp dụng cấu trúc trụ cột cốt lõi.
Hầu hết các máy biến áp điện đều sử dụng cấu trúc cuộn dây kép, nghĩa là máy biến áp có hai cuộn dây độc lập, một cuộn dây-điện áp thấp và một cuộn dây-điện áp cao. Tầm quan trọng của máy biến áp cuộn dây đôi đối với các nhà thiết kế hệ thống điện nằm ở sự tiện lợi của nó trong việc cung cấp cách điện giữa các hệ thống có cấp điện áp khác nhau và hạn chế tác động của sự cố ở hệ thống này đến hệ thống khác.
